一般上呼吸道感染引起的簡單咳嗽，只要稍為處理，多會在兩星期內痊癒。若咳嗽超過兩星期未有任何改善，撇除喉嚨異物、藥物副作用影響、污染物致敏因素等，應嘗試找出引致咳嗽的源頭治療，咳嗽作為病徵即會同步解決。

長期咳嗽而只以止咳化痰藥強力鎮咳是常見拖延病情的情況。超過半年的咳嗽應先考慮排查肺癆及肺癌的可能性。如已經檢查確實非嚴重肺部疾病引起的咳嗽，同時亦非胸悶或胃酸倒流所致，中醫治療在此可發揮意想不到的治療效果。

與常見鎮咳藥不同，中醫會先辨別咳嗽虛實寒熱狀態。多數情況下，長期咳嗽常見本虛標實的情況，即因肺脾腎虛導致的痰涎積聚，但正氣不算太差所出現的排邪反應。寒熱錯雜也是常見形態，因長期咳嗽多由外感誤治拖延日久而來。是故醫師會以內服及針灸方法，先壯腎健脾益肺為基礎，配搭適合的化痰止咳佐使藥，逐步建立推痰外出的力量，最終令咳嗽停止。配合保暖穿著、戒食生冷辛辣以及充足睡眠，長期咳嗽便不會再有復發的機會。